제품을 출시하거나 서비스를 운영하던 중 특허 침해 경고장을 받으면 판매를 바로 중단해야 하는지, 답변부터 해야 하는지 판단하기 어렵습니다. 특히 특허 침해 내용증명은 문서의 표현과 답변 기한을 놓치지 않고 차분히 검토해야 합니다.

이 글에서는 경고장을 받은 뒤 확인할 특허 등록 상태와 청구범위, 실제 제품과의 비교 방법, 답변 순서를 정리합니다. 특허 출원 단계인지 특허 등록이 된 권리인지에 따라서도 검토 방향이 달라질 수 있습니다.

한눈에 보는 답

특허 침해 경고장을 받았다면 즉시 책임을 인정하거나 무시하지 말고, 특허의 권리 상태와 청구범위를 실제 제품 구성과 대조해야 합니다. 그 다음 경고장에 적힌 근거와 지정된 기간을 확인해 의견과 대응 방향을 정리하는 것이 안전합니다.

  • 경고장만으로 침해가 확정되는 것은 아니므로 특허 등록 여부와 청구범위를 먼저 확인해야 합니다.
  • 명세서와 선행기술을 함께 검토해 실제 제품이 청구범위에 포함되는지 판단할 필요가 있습니다.
  • 답변 전 판매 자료와 개발 기록을 보존하고, 필요하면 특허 실무 전문가의 검토를 받아야 합니다.

특허 침해 경고장을 받으면 어떤 상황인가요?

특허권자 또는 대리인이 특정 제품이나 서비스가 특허를 침해한다고 주장하며 중단이나 협의를 요구하는 상황일 수 있습니다. 다만 경고장 자체만으로 침해가 확정되었다고 단정하기는 어렵습니다.

먼저 문서에 적힌 특허번호, 권리자, 대상 제품, 문제 삼은 구성, 요구사항을 구분해 읽어야 합니다. 특허가 아직 출원 중인지, 특허 등록이 완료된 권리인지도 확인 대상입니다.

특허 요건은 산업상 이용가능성, 신규성, 진보성입니다(특허법 제29조). 이미 알려진 기술에서 쉽게 생각해낼 수 있으면 진보성이 부정될 수 있으므로, 경고장에 적힌 권리의 유효성도 별도로 검토할 가능성이 있습니다.

  • 특허번호와 권리자 정보
  • 침해를 주장하는 제품 또는 서비스
  • 중단·판매금지·협의 등 요구사항
  • 답변을 요구한 지정된 기간

구분특허 침해 경고장특허 침해 내용증명형식침해 주장과 요구사항을 담은 문서침해 주장 문서를 내용증명 방식으로 발송한 경우먼저 볼 내용특허번호·대상 제품·요구사항·답변 기간위 항목과 함께 발송 사실 및 문서 내용대응 기준청구범위와 실제 제품 구성을 비교동일하게 기술 비교 후 답변 방향 검토

무엇을 먼저 확인해야 하나요?

특허의 존속 여부와 청구범위, 그리고 실제 제품의 기술 구성을 먼저 확인해야 합니다. 특허 침해 내용증명에 적힌 주장만 보지 말고 명세서와 관련 자료까지 함께 검토하는 것이 좋습니다.

보호 범위는 명세서의 청구범위로 정해집니다. 따라서 발명의 명칭이나 요약만 비교하지 말고, 독립항과 종속항에 적힌 구성요소가 실제 제품에 모두 대응하는지 살펴야 합니다.

특허권은 설정등록일부터 특허출원일 후 20년이 되는 날까지 존속합니다(특허법 제88조). 실용신안권은 출원일 후 10년입니다(실용신안법 제22조). 실용신안은 물품의 형상·구조·조합에 관한 고안을 보호하며 방법이나 소프트웨어 자체는 대상이 아니므로, 경고 대상 권리가 특허인지 실용신안인지도 구분해야 합니다.

출원했다고 바로 심사되는 것은 아니며, 출원일부터 3년 이내에 심사청구를 해야 합니다. 이 기간 안에 심사청구를 하지 않으면 출원은 취하된 것으로 봅니다(특허법 제59조).

  • 청구범위의 각 구성요소와 실제 제품의 대응 관계
  • 특허 등록 여부와 권리 존속 여부
  • 제품의 출시일과 개발·변경 이력
  • 선행기술과 특허 명세서의 차이
  • 경고장에 적힌 요구와 답변 방식

특허 침해 경고장에는 어떤 순서로 대응하나요?

문서를 보존하고, 주장 내용을 쟁점별로 나눈 뒤, 기술 비교와 답변 초안 작성 순서로 대응하는 것이 좋습니다. 지정된 기간을 놓치지 않되 사실관계를 확인하기 전 침해를 인정하는 표현은 신중해야 합니다.

답변은 제품의 실제 구성과 개발 과정을 바탕으로 작성해야 합니다. 특허 명세서, 도면, 시험자료, 거래자료, 개발회의 기록을 함께 정리하면 기술적 사실관계를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

특허 출원일과 제품 공개 시점의 관계도 확인할 필요가 있습니다. 자기 발명이 공개된 뒤에도 공개일부터 12개월 이내에 출원하면서 공지예외를 주장할 수 있지만, 해외에서는 인정 범위가 달라 해외 진출 계획이 있다면 공개 전 출원이 안전합니다(특허법 제30조).

1단계. 문서와 자료 보존

경고장과 봉투, 이메일, 첨부자료를 보존하고 제품의 설계도·소스·시험자료·판매 기록을 별도로 정리합니다.

2단계. 권리 상태 확인

특허 또는 실용신안의 출원·등록 상태와 권리자를 확인합니다. 특허출원만 된 상태인지 특허 등록까지 된 상태인지 구분해야 합니다.

3단계. 청구범위 대조

청구범위의 각 구성요소를 제품의 실제 구조나 작동 방식과 하나씩 비교합니다. 단순히 제품 이름이나 기능이 비슷하다는 이유만으로 결론을 내리지는 않습니다.

4단계. 기술적 쟁점 정리

구성요소의 차이, 선행기술, 개발 시점, 제품 변경 가능성을 정리합니다. 진보성이나 권리 범위에 관한 검토가 필요한 쟁점도 분리합니다.

5단계. 답변 방향 결정

사실관계 확인 중인지, 비침해 의견인지, 협의가 필요한지 방향을 정합니다. 답변서에는 확인된 사실과 검토가 필요한 사항을 구분해 적는 것이 좋습니다.

특허 침해 내용증명을 받았을 때 하지 말아야 할 일은 무엇인가요?

감정적으로 책임을 인정하거나 관련 자료를 삭제하는 행동은 피해야 합니다. 반대로 문서를 무시하거나 답변 기한을 넘기는 것도 대응 선택지를 좁힐 가능성이 있습니다.

특허 침해 내용증명에 회신하면서 침해를 인정하거나 판매 중단을 약속하는 표현을 쓰기 전에는 기술적·법적 검토가 필요합니다. 아직 확인되지 않은 사실을 단정하는 문장도 주의해야 합니다.

제품을 급히 수정하거나 판매 기록을 없애면 나중에 개발 경위와 실제 구성을 설명하기 어려워질 수 있습니다. 회피 설계나 협상을 검토하더라도 기존 제품과 변경 제품의 차이를 문서로 남기는 것이 좋습니다.

  • 검토 전 침해 사실을 인정하는 답변 보내기
  • 경고장과 관련 자료를 임의로 삭제하기
  • 판매·개발 기록을 정리하지 않은 채 제품을 변경하기
  • 지정된 기간을 확인하지 않고 답변을 미루기
  • 특허 출원만으로 상대방의 권리가 확정됐다고 단정하기

이런 상황이라면

이런 상황이라면 온라인 장비를 운영하는 과정에서 특허 침해 경고장과 특허 침해 내용증명을 함께 받을 수 있습니다. 문서에는 제품의 일부 기능이 특허 청구범위에 포함된다는 주장이 적혀 있지만, 실제 제품의 구조와 작동 방식이 같은지는 확인되지 않은 상태입니다. 이때는 특허 등록 상태와 명세서의 청구범위, 개발 기록과 선행기술을 먼저 대조했어야 합니다.

대응 전 점검 항목

  • 경고장에 적힌 특허번호와 권리자 정보를 확인했는가
  • 특허 등록 여부와 권리 존속 여부를 확인했는가
  • 청구범위의 구성요소를 실제 제품과 비교했는가
  • 명세서와 선행기술을 바탕으로 진보성 쟁점을 검토했는가
  • 지정된 기간 안에 보낼 답변과 보존할 자료를 정했는가

자주 묻는 질문

Q. 특허 침해 내용증명에 반드시 바로 답해야 하나요?

A. 즉시 책임을 인정하는 답변을 보낼 필요는 없지만, 문서에 적힌 지정된 기간은 확인해야 합니다. 답변 전 특허의 청구범위와 제품 구성을 검토하고, 검토에 시간이 필요한 경우 그 사정을 전달할지 판단할 필요가 있습니다.

Q. 특허 출원만 된 상태에서도 침해 경고장이 올 수 있나요?

A. 출원 단계의 권리와 등록된 특허권은 구분해서 검토해야 합니다. 특허출원은 원칙적으로 출원일 또는 우선일부터 1년 6개월이 지나면 공개되므로, 공개 여부와 심사 진행 상태를 함께 확인할 필요가 있습니다(특허법 제64조).

Q. 경고장을 받은 뒤 실용신안으로 바꾸면 해결되나요?

A. 실용신안 출원이나 변경만으로 기존 특허와의 분쟁이 해결된다고 단정하기는 어렵습니다. 실용신안은 물품의 형상·구조·조합에 관한 고안을 대상으로 하므로, 실제 기술이 보호 대상에 해당하는지와 기존 권리와의 관계를 별도로 검토해야 합니다.

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참고한 자료

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기술이나 아이디어는 발표·판매·투자 설명 과정에서 먼저 공개되기 쉽습니다.

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※ 상황에 따라 결과는 달라질 수 있으므로 참고용으로 활용해보시길 권장드립니다.